Представьте себе бескрайнюю пустыню, раскаленную добела, где из-под земли вырываются ядовитые испарения, а почва покрыта коркой соли и кислоты. Среди этого безжизненного пространства разбросаны озера, но вода в них ярко-желтая или оранжевая от серы, и она обжигает сильнее огня.
Это место существует на самом деле, хотя о нем знают лишь единицы. Добраться сюда почти невозможно, а остаться в живых после посещения — большая удача. Здесь время течет иначе, а сама земля под ногами буквально разрывается на части.
Где находится «вход в преисподнюю»
Этот уголок планеты спрятался на севере Эфиопии, в районе, который местные племена афаров называют Данакиль. Если взглянуть на карту, то это территория в Афарской котловине, расположенная более чем на сотню метров ниже уровня моря. Именно здесь сходятся границы трех литосферных плит. Они постоянно движутся, расходятся в стороны, создавая на поверхности невообразимые ландшафты.
Впадина тянется примерно на сорок километров в длину и на десять в ширину, но эти цифры не передают всей мощи этого гиблого места. Со всех сторон оно окружено скалами и плато, словно огромная чаша, в которой природа смешала кислоту, огонь и соль.
Почему здесь нельзя дышать и ходить
Главная опасность Данакиля не в хищниках и не в диких племенах. Здесь убивает сам воздух и земля. Средняя температура воздуха держится на отметке около 35 градусов, но часто поднимается выше 50. Солнце выжигает все живое, а осадков выпадает так мало, что их можно пересчитать по пальцам. Но это лишь цветочки.
Вся поверхность впадины покрыта коркой соли, которая сформировалась миллионы лет назад. Под этой коркой скрываются озера с кипящей кислотой. Из-под земли то и дело вырываются струи ядовитого сернистого газа. В некоторых местах из разломов бьют гейзеры, но вместо воды из них выплевывается горячая сера.
Человек, случайно провалившийся в такую расщелину, погибнет за считанные секунды не столько от жара, сколько от химических ожогов. Дышать здесь тоже рискованно — пары кислоты разъедают легкие.
Огненное озеро посреди пустыни
Самое удивительное и пугающее место впадины — вулкан Эрта Але. Местные называют его Дымящейся горой, которая извергает лаву раз в сто лет. На ее вершине находится настоящее озеро из расплавленной породы. Оно бурлит и кипит постоянно, без остановки, на протяжении многих десятилетий. Ночью багровое зарево видно за десятки километров, оно отражается в соляных полях, создавая мистическую картину.
Лава здесь не застывает, а медленно переливается, как будто кто-то гигантский размешивает адское варево. Потоки огня стекают по склонам, окрашивая все вокруг в черные и красные тона. Ученые считают, что такие процессы происходили на Земле миллиарды лет назад, когда планета только формировалась.
Как люди выживают в этом аду
Кажется невероятным, но в таких условиях живут люди. Кочевые племена афаров веками обитают на окраинах впадины. Для них соль — это белое золото. Они выходят на раскаленную равнину, вооружившись лишь простыми палками и ножами. Мужчины вырезают из соляной корки тяжелые плиты, навьючивают их на верблюдов и уходят караванами к рынкам в горах. Это тяжелый и смертельно опасный труд.
Если потерять сознание от жара, обратно уже не вернуться. Афары знают каждую трещину в земле, чувствуют, где можно ступить, а где почва провалится в кислый источник. Они привыкли к соседству с огнедышащими горами и ядовитыми испарениями, но чужаков здесь не любят и редко пускают на свои земли (читайте также: 12 невероятных мест на Земле, которые действительно существуют).
Для геологов и палеонтологов Данакиль — настоящий клад. Процесс раздвижения плит, который тут происходит, позволяет заглянуть в прошлое. Ученые видят своими глазами, как рождается новая кора и как, возможно, зарождался новый океан. Но самое громкое открытие случилось здесь в семидесятых годах прошлого века. Группа исследователей нашла в окрестностях впадины останки древнего существа. Это была женщина, жившая более трех миллионов лет назад. Ученые назвали ее Люси. Она уже умела ходить на двух ногах, но по строению черепа напоминала обезьяну.
Находка доказала, что именно в этих безжизненных, на первый взгляд, местах, на стыке плит и вулканов, зародилось человечество. Так адский ландшафт стал считаться колыбелью нашего вида.
Почему сюда лучше не соваться
Сегодня попасть в Данакильскую впадину почти нереально для обычного туриста. Это не просто вопрос денег или физической выносливости. Район постоянно лихорадит от политических конфликтов и военных стычек на границе с Эритреей. Даже если преодолеть жару, удушливый воздух и опасность провалиться под корку соли, можно нарваться на вооруженный патруль или стать жертвой бандитов.
Местные власти редко дают разрешения на посещение, а те экспедиции, которые все же попадают сюда, обязательно нанимают вооруженную охрану из племен афаров. Только они знают безопасные тропы и умеют договариваться с духами этого места. Остальным вход в преисподнюю заказан (читайте также: Отказалась от удобств и цивилизации: как живет девушка, променявшая квартиру на нору в земле).