Калифорнийские фермеры оказались в ситуации, которую еще несколько лет назад сложно было представить. В одном из крупнейших сельскохозяйственных регионов США начали массово вырубать персиковые сады, а часть урожая готовятся попросту утилизировать. Причина не в засухе, болезнях растений или неурожае. Наоборот — проблема возникла из-за того, что выращенные фрукты оказалось некому покупать.
Ситуация настолько серьезная, что власти были вынуждены выделить миллионы долларов на экстренную программу по уничтожению деревьев. По оценкам специалистов, под выкорчевывание могут попасть около 420 тысяч персиковых деревьев.
Как банкротство одного гиганта ударило по целой отрасли
Отправной точкой кризиса стало банкротство компании Del Monte Foods — одного из самых известных производителей консервированной продукции в США. Предприятие с историей более века долгие годы оставалось ключевым покупателем калифорнийских персиков, предназначенных для переработки (читайте также: Что происходит с организмом, когда вы едите персики и нектарины).
После остановки консервных заводов в городах Модесто и Хьюсон сотни работников лишились рабочих мест, а фермеры потеряли многолетние контракты. Для многих хозяйств сотрудничество с компанией продолжалось десятилетиями и фактически гарантировало сбыт урожая. Когда заводы прекратили работу, оказалось, что огромный объем фруктов просто некому перерабатывать.
Миллионы долларов могут исчезнуть вместе с урожаем
По предварительным оценкам, совокупные потери производителей могут достичь 550 миллионов долларов. При этом проблема касается не только нынешнего сезона: фермеры опасаются, что отсутствие стабильных покупателей сделает выращивание консервных сортов персиков экономически бессмысленным. Многие уже рассматривают возможность полного перехода на другие культуры.
Чтобы не допустить обвала цен на рынке, власти решили сократить предложение искусственным путем. На программу ликвидации садов выделено около 9 миллионов долларов (читайте также: Тест на внимательность: только 2% людей увидят на фото персик — а у вас получится?).
Почему деревья проще уничтожить, чем сохранить
На первый взгляд решение выглядит абсурдным: здоровые деревья вырубают, а пригодные к употреблению фрукты отправляют на утилизацию. Однако экономисты объясняют, что в условиях отсутствия спроса избыток продукции может обрушить цены настолько сильно, что убытки понесут все производители.
По расчетам чиновников, вывод с рынка примерно 50 тысяч тонн персиков позволит избежать дополнительных финансовых потерь, которые могут превысить 30 миллионов долларов. Часть активов Del Monte уже приобрела компания Pacific Coast Producers, однако новые владельцы способны принять лишь часть урожая. Остальным фермерам приходится самостоятельно искать покупателей или избавляться от продукции.
Что будет дальше
Эксперты считают, что нынешний кризис может серьезно изменить структуру сельского хозяйства региона: многие хозяйства уже планируют пересаживать сады и переходить на культуры с более стабильным спросом.
История с персиками показывает, насколько уязвимой может быть даже крупная аграрная отрасль. Иногда причиной кризиса становится не плохая погода и не неурожай, а исчезновение одного крупного покупателя, на которого годами опирался целый рынок. Пока одни деревья продолжают приносить плоды, другие готовят к выкорчевыванию. И для многих фермеров это решение становится не выбором, а единственным способом сократить будущие убытки.