Земной шар кажется сбалансированным, пока вы не посмотрите на него с нужного ракурса: стоит повернуть глобус в сторону Тихого океана, и вы почти не увидите суши — только бескрайнюю водную гладь. А если развернуть его к Евразии, Африке и Америке, откроется обратная картина: материки буквально прижались друг к другу — распределение давно вызывает интерес.
Почему материки не разбросаны равномерно по поверхности планеты? Почему одна половина Земли выглядит насыщенной, а вторая — почти пустой? Ответ кроется в движении тектонических плит и в так называемом суперконтинентальном цикле: именно он на протяжении миллиардов лет формирует карту планеты заново и раз за разом.
Как тектонические процессы «сдвинули» сушу
Если взглянуть на геологическую историю Земли, становится ясно: континенты постоянно движутся. Причина: медленный, но неумолимый дрейф литосферных плит — процессы привели к тому, что однажды существовавший суперконтинент Пангея начал распадаться. В результате Америка начала удаляться от Европы и Африки, а между ними стал расширяться Атлантический океан (читайте также: Почему океан и море соленые, а озера и реки — пресные).
Но даже с учетом этих изменений, суша осталась «сгруппированной» в одной половине планеты. Полного перераспределения не произошло и, скорее всего, в обозримом будущем не произойдет: ученые предполагают, что причина — неравномерное распределение плит и силы, управляющие их движением. Планета по сути живет в ритме «собрались — разошлись» и сейчас находится на этапе, когда материки недостаточно разошлись.
Что такое суперконтиненты и зачем их учитывать
Примерно каждые 300-500 миллионов лет континенты на Земле снова объединяются, формируя так называемые суперконтиненты. Это гигантские образования, состоящие из большинства (не менее 75%) всей земной суши. Пангея — последний из таких суперконтинентов: она существовала около 160 миллионов лет назад и включала почти все известные ныне континенты в едином массиве.
До нее были и другие — Родиния, Колумбия, Нуна, и, возможно, даже более древние. Некоторые из них не получили широкой известности, но все они играли ключевую роль в формировании географии планеты: Гондвана, например, хотя и не всегда рассматривается как полноценный суперконтинент, была крупным объединением, которое позже дало начало множеству современных земель.
Что происходит с Землей сейчас
Сегодня ученые наблюдают процесс «рассредоточения» суши: Атлантический океан продолжает расширяться, отталкивая Америку на запад, а Евразия медленно дрейфует на восток (читайте также: Что будет с нашей планетой, если все океаны внезапно испарятся). Это не означает, что в будущем мы получим идеально равномерное распределение материков: наоборот, по прогнозам геологов, через десятки миллионов лет они снова начнут сближаться, чтобы образовать новый суперконтинент.
Процесс необратим и цикличен: он напрямую влияет не только на географию, но и на климат, миграцию видов, эволюцию и даже судьбу человечества. Каждый «всплеск» активности плит влечет за собой череду изменений на планете: новые горные цепи, исчезновение океанов, появление внутренних морей и островов. То, что сегодня кажется стабильным, на самом деле лишь мгновение в масштабах геологического времени.
Если вы оказались бы в космосе над южной частью Тихого океана, то увидели бы почти только воду. Океан настолько огромен, что у него есть собственные антиподы — участки суши, которые расположены точно на противоположной стороне планеты. Такая «перекошенность» Земли — результат миллионов лет тектонических сдвигов, которые не стремятся к балансу, а подчиняются своим законам.
Именно поэтому континенты сегодня расположены, казалось бы, неравномерно, но это временно. Земля постоянно меняется: однажды мы снова увидим, как все материки собираются в один континент.