Долгое время в бескрайних ледяных просторах Антарктиды единственными спутниками человека были собаки. Это длилось веками. Люди передвигались по континенту с помощью собачьих упряжек, исследовали неизведанные земли, проводили экспедиции.
Но в 1994 году последняя упряжка покинула Антарктиду. Был введен запрет на содержание собак на этом континенте и всех хвостатых пришлось вывезти. С тех пор здесь не осталось ни одной собаки. Что же случилось?
Начало героической эпохи и первые трагедии
Все началось в 1899 году. Норвежец Карстен Борхгревинг взял с собой в путешествие на континент семьдесят собак. Это была первая зимовка людей в антарктических условиях. Тогда же впервые собачьи лапы коснулись вечного льда. Так началась эпоха, которую позже назовут «героической».
Собаки быстро стали незаменимы. В 1911 году Роберт Скотт и Дуглас Моусон использовали упряжки в своих экспедициях к Южному полюсу. Животные тащили тяжелые грузы по бескрайним снегам. Хотя Скотт позже отказался от их помощи после несчастного случая. Тогда несколько собак провалились под лед и погибли. Но повсеместный отказ от помощи братьев наших меньших произойдет чуть позже и по другим причинам.
На самом деле, собаки в Антарктиде использовались не только для того, чтобы передвигаться по бескрайним ледяным просторам. В дневниках исследователей того времени рассказывались жуткие подробности о том, что в экстремальных условиях они становились даже источником пищи.
Так произошло в трагической экспедиции Моусона. После гибели одного из участников в глубокой расселине, группа потеряла запасы и часть собак. Оставшимся двум людям предстоял путь на 30 дней с минимальным запасом еды. Выживали они в том числе и за счет своих ездовых животных. До базы добрался только Моусон, потеряв и напарника, и всех собак.
Несмотря на такие мрачные эпизоды, собаки оставались в Антарктиде. Весь двадцатый век они помогали ученым. С 1940-х годов их использовали в различных научных миссиях. Они тянули сани, поддерживали человеческий дух в долгих и одиноких путешествиях.
Тотальный запрет
Ситуация изменилась к концу столетия. Механический транспорт стал надежнее и эффективнее. Снегоходы и вездеходы взяли на себя буквально все грузоперевозки. В 1994 году был введен полный запрет на содержание собак на континенте. Международный Договор об Антарктике потребовал убрать всех собак до первого апреля того же года. Животных вывезли в феврале, и с тех пор они не возвращались.
Запрет стал итогом долгого процесса. Еще с 1964 года ввоз неместных пород собак на континент был ограничен. Но те, что жили и размножались там давно, долго оставались исключением благодаря своей практической пользе. Когда необходимость в них отпала, исключение устранили (читайте также: Усольцевы пропали: почему их собака не помогла вывести заблудившуюся семью из тайги).
Были и другие важные причины. Ученые опасались за хрупкую экосистему Антарктиды. Вирус чумки, опасный для собак, мог передаться тюленям и вызвать среди них эпидемию. В Национальном управлении океанических и атмосферных исследований поясняли, что этот вирус действительно способен заражать тюленей и приводить к их гибели. Также существовал риск, что собаки станут нападать на местных птиц или беспокоить диких животных.
Руководитель Британской антарктической службы Дэвид Дрюри тогда отмечал, что с моральной точки зрения собаки, конечно, важны. Но для чисто научной работы они более не являются необходимостью. Их уход был логичным шагом в рамках защиты уникальной природы континента.
Так закончилась целая эпоха. Сегодня о ней напоминают лишь музейные экспонаты, фотографии и истории, которые можно узнать в том числе и из дневников исследователей континента того времени (читайте также: Он послан к вам с небес: 5 признаков того, что ваш кот или собака — ваш ангел-хранитель).