Казалось, что судьба подарила Мадлен Астор сказочную жизнь, но через четыре дня после отплытия на «Титанике» ее мир перевернулся навсегда. Все произошло в тот момент, когда с виду «непотопляемый» корабль начал уходить под воду. Спасаясь в ледяной воде, молодая жена миллионера совершила поступок, который скрывала долгие годы. Она выжила, но навсегда унесла с собой тайну той роковой ночи.
Детство среди роскоши и встреча с будущим мужем
Мадлен Талмейдж Форс родилась в Нью-Йорке в конце девятнадцатого века. Ее семья не знала нужды: отец владел судоходной компанией, а мать происходила из старинного аристократического рода. Девочка росла в эпоху, когда в Америке царил дух излишеств и показной роскоши, который историки позже назвали Позолоченным веком.
Она с детства привыкла к красивой одежде, дорогим автомобилям и светским вечерам. В юности Мадлен считали одной из самых заметных красавиц того времени. Когда она появилась в высшем свете, ее быстро заметил полковник Джон Джейкоб Астор IV. Несмотря на то что мужчина был старше ее на 30 лет, между ними вспыхнула настоящая страсть. Астор только пережил развод и был готов к новым отношениям. Общие интересы и любовь к роскоши сделали их идеальной парой.
Мадлен Талмейдж
Свадьба, которая шокировала общество
В августе 1911 года пара объявила о помолвке. Однако их браку предшествовали серьезные сложности. В те времена разведенные мужчины редко могли найти священника, который согласился бы обвенчать их повторно. Джону Астору пришлось приложить немало усилий, чтобы заключить союз с молодой избранницей. Несмотря на пересуды, они поженились меньше чем через месяц.
После свадьбы Асторы стали самой обсуждаемой четой Нью-Йорка. Их считали королями и королевами высшего общества. В январе 1912 года они отправились в длительное путешествие по Европе, чтобы провести медовый месяц. Молодожены посетили множество стран и добрались до Египта. Именно там планы пришлось изменить: Мадлен ждала ребенка и чувствовала себя неважно. Супруги спешно решили возвращаться в Америку, чтобы наследник родился на родине.
На борту «непотопляемого» гиганта
Билеты на «Титаник» они купили в самый последний момент. Вместе с супругами в путешествие отправилась целая свита: личная горничная, медсестра, камердинер Джона и даже их любимая собачка по кличке Китти. Семья заняла самый дорогой люкс на корабле. Их апартаменты поражали воображение: роскошные гостиные, мраморные ванные и личная прогулочная палуба. Стоимость такого билета по нынешним меркам превышала пятьдесят тысяч долларов.
Мадлен Талмейдж с мужем
Вечером 14 апреля Джон зашел к жене в каюту с тревожной новостью. Он сообщил, что лайнер столкнулся с айсбергом. При этом он поспешил успокоить супругу, повторив заверения капитана о том, что кораблю ничего не угрожает. Однако на всякий случай миллионер настоял, чтобы Мадлен и слуги надели спасательные жилеты.
Историки до сих пор спорят, как именно развивались события той ночи. По одной версии, Асторы спокойно ждали в спортивном зале. Другие источники утверждают, что Мадлен не верила в пользу жилетов и считала их бесполезной вещью (читайте также: Тайна гибели «Титаника» раскрыта: новые факты, которые объясняют, как все было на самом деле).
Мгновения паники и расставание с мужем
Когда началась эвакуация, Мадлен вместе с прислугой села в шлюпку номер четыре. Джон попытался последовать за ней, ссылаясь на ее интересное положение. Однако офицеры остановили его, заявив, что места пока только для женщин и детей. Астор поцеловал жену и пообещал, что обязательно найдет ее позже. Он запомнил номер лодки, в которой она уплывала, и спокойно отошел. Это был их последний разговор.
Всего через час мужа Мадлен не стало. Он погиб вместе со своим камердинером. Тело Джона нашли в воде через неделю. В его карманах обнаружили золотые часы, платок с инициалами и крупную сумму наличных. Для молодой женщины это стало страшным ударом, но тогда, в шлюпке, она еще не знала о своем вдовстве.
Мадлен Талмейдж
Спасение в ледяной воде
Спуск лодки на воду превратился в хаос. Мадлен рассказывала, что ее муж выглядел поразительно спокойным, в то время как вокруг царила паника. Когда огромный лайнер начал уходить под воду, он создал сильный водоворот, который едва не затянул спасательное средство. В тот момент молодая женщина схватила весло. Вместе с другой пассажиркой они изо всех сил гребли прочь, стараясь отдалиться от тонущего гиганта.
Ледяная вода заливалась в лодку, люди кричали, но Мадлен держалась стойко. Когда опасность миновала, они вернулись к месту крушения, чтобы подобрать выживших. Их шлюпка спасла шестерых человек, но двое из них вскоре скончались от переохлаждения. Попутчики позже признавались, что миссис Астор проявила невероятное мужество и хладнокровие.
Утром 15 апреля их подобрал корабль «Карпатия». Находясь на борту судна, Мадлен еще не знала о гибели мужа. Позже в интервью она призналась, что их шлюпка была заполнена не до конца. В ней спокойно могли бы поместиться еще 15 человек. Об этом женщина и молчала столько лет, стыдясь рассказать общественность. Она до конца своих дней не могла понять, почему мужчинам запрещали занять эти пустующие места.
Жизнь после трагедии и завещание мужа
Мадлен Талмейдж
Вернувшись в Нью-Йорк, молодая вдова вела замкнутый образ жизни. Она переживала горе в одиночестве, стараясь не появляться на публике. Врачи рекомендовали ей строгий постельный режим до самых родов. Несмотря на пережитый шок, Мадлен родила здорового мальчика, которого назвали в честь погибшего отца.
Общество сгорало от любопытства: сколько денег достанется юной вдове от мужа-миллионера? Завещание Джона Астора быстро стало достоянием общественности. Большую часть состояния он оставил старшему сыну от первого брака. Мадлен получила сто тысяч долларов, что по сегодняшним меркам почти три миллиона, а также шикарный особняк на Пятой авеню.
Для будущего ребенка был создан трастовый фонд в пять миллионов долларов. Однако было одно условие: если Мадлен выйдет замуж повторно, она потеряет все наследство (читайте также: Загадка «Титаника»: почему Роуз не могла подвинуться и спасти Джека).
Судьба, которую нельзя купить
Уильям Дик
Четыре года спустя Мадлен сделала выбор в пользу любви. Она вышла замуж за друга детства Уильяма Дика. Этот шаг стоил ей богатства и статуса. Она лишилась особняка, трастового фонда и громкой фамилии, которая внушала трепет всему Нью-Йорку. Но женщина доказала, что деньги не главное в этой жизни. Второй брак продлился 17 лет, и у пары родилось двое сыновей. К сожалению, этот союз распался в начале тридцатых годов.
Мадлен не отчаялась и вскоре снова вышла замуж, на этот раз за итальянского актера Энцо Фьермонте. Это был ее третий муж. Однако счастье длилось недолго. Спустя семь лет после свадьбы она скончалась от сердечной болезни. Мадлен ушла из жизни в возрасте 46 лет. Похоронили ее рядом с первым мужем, Джоном Астором, на кладбище Тринити-Черч в Нью-Йорке.