Доказательствами могли стать самые нелепые обстоятельства, от неурожая до слишком хороших дел у соседей. Обвиняемых пытались заставить признаться, а затем устраивали испытания, которые сегодня кажутся невероятно жестокими.
Одним из них стало взвешивание ведьм. В голландском городе Аудерватер для такой процедуры существовали специальные «ведьмины весы», которые со временем приобрели известность далеко за пределами Нидерландов.
Как проходило взвешивание ведьм
В Аудерватере находилась Весовая палата Heksenwaag. Туда в XVII веке приезжали люди, которых подозревали в колдовстве. Обвиняемого ставили на большие весы, предназначенные для взвешивания тяжелых грузов.
Считалось, что ведьма не может весить слишком много. В некоторых представлениях существовало мнение, что метла способна выдержать женщину весом примерно до 50 кг. Поэтому худоба, которая в обычной жизни не имела никакого отношения к преступлению, могла стать причиной новых подозрений.
Если вес человека признавали нормальным, ему выдавали специальный сертификат. Документ подтверждал, что взвешенный не имеет отношения к колдовству. Для обвиняемого такая бумага могла стать настоящим спасением.
Испытание водой было еще страшнее
В других местах использовали так называемую пробу водой. Женщину бросали в воду и следили за тем, что произойдет дальше.
Если она шла ко дну, это считали признаком невиновности. Но если тело всплывало, обвинение, наоборот, воспринимали как доказанное. Получалась страшная ловушка: попытка спастись могла сыграть против обвиняемой.
Подобные представления были связаны с верой в сверхъестественное и с убеждением, что вода якобы отвергает человека, связанного с дьяволом. На практике такое испытание не могло доказать причастность к колдовству.
Почему в ведьм обвиняли обычных женщин
Для обвинения иногда было достаточно доноса. Причины могли быть совершенно бытовыми. Сосед поссорился с соседкой, торговец хотел избавиться от конкурента, а кто-то просто завидовал чужому достатку.
Если у одной семьи куры несли больше яиц, а у соседней пивоварни внезапно появлялось больше клиентов, это тоже могли связать с колдовством. Любая необычная удача вызывала подозрения, особенно если рядом находился человек, с которым давно были напряженные отношения.
Женщины при этом оказывались особенно уязвимыми. Обвинение в связи с дьяволом могло закончиться допросами, пытками и казнью. Нередко судьбу человека решали не факты, а страхи и суеверия окружающих (читайте также: 5 родинок на теле, которые считаются «поцелуями ведьмы» — проверьте, есть ли у вас хоть одна).
Почему Аудерватер стал известен благодаря весам
В Нидерландах преследования ведьм проходили не так массово, как во многих других европейских странах. По приведенным историческим оценкам, из примерно 50 тысяч жертв процессов о колдовстве на Голландию пришлось около 200 человек.
Heksenwaag в Аудерватере со временем получила репутацию места, где человека могли взвесить честно и выдать документ о невиновности. В XVII веке сюда приезжали даже из других стран. Сохранились сведения о случае 1624 года, когда женщина, обвиненная в колдовстве, предъявила сертификат из Аудерватера и была оправдана.
Городские власти дорожили репутацией Весовой палаты. При этом процедура приносила Аудерватеру деньги. За взвешивание и оформление сертификата взимались пошлины, которые распределялись между бургомистром, судьями и служащими.
Легенда о Карле V
Позже появилась красивая история о том, откуда взялось право выдавать сертификаты. Согласно местной легенде, в XVI веке через Аудерватер проезжал император Карл V. Вместе с ним находилась девушка, которую ранее обвинили в колдовстве после взвешивания в другом городе.
В Аудерватере ее вес проверили еще раз и признали нормальным. После этого Карл V якобы разрешил городу выдавать официальные документы о невиновности (читайте также: Ее считали ведьмой: чем пугала ученых 8-летняя девочка, чье имя боялись даже произносить вслух).
Прямых исторических подтверждений этой истории нет. При этом сам император действительно мог бывать в Аудерватере. В XVI веке город был заметным торговым центром и имел куда большее значение, чем может показаться сегодня.
Что осталось от «ведьминых весов»
История Heksenwaag пережила саму эпоху охоты на ведьм. Обвинения в колдовстве продолжались в Европе еще долго, а последние известные процессы относятся уже к более позднему времени. Одной из последних казненных за колдовство женщин называют Анну Гельди, казненную в Швейцарии в XVIII веке.
Сегодня Весовая палата в Аудерватере стала музеем. Туристам показывают старинные весы и рассказывают о том, как страх перед колдовством влиял на судьбы обычных людей. Когда-то такой сертификат мог решить, останется ли человек на свободе. Теперь же сами «ведьмины весы» напоминают о времени, когда суеверие могло стать доказательством вины.