История фермера Дэвида Лэнга, бесследно пропавшего в 1880 году, облетела мир как одна из самых жутких загадок. Мужчину часто описывают как человека, буквально растворившегося в воздухе. Но если отбросить мистику и внимательно изучить обстоятельства, картина становится менее фантастической, но не менее трагической. Что же могло произойти на самом деле на том самом выгоне в Теннесси?
Роковой полдень
23 сентября 1880 года на ферме Лэнгов царила обычная жизнь. Дети играли во дворе, миссис Лэнг развешивала белье. Сам Дэвид Лэнг вышел из дома и направился через обширный выгон к конюшне. В этот момент по дороге показался экипаж его друга, судьи Августа Пэка. Лэнг, заметив гостя, помахал ему рукой и повернулся, чтобы идти обратно к дому. Он сделал несколько шагов по лугу — и больше его никто не видел.
Исчезновение было мгновенным. Судья Пэк, его спутник, жена и дети — все пятеро стали свидетелями того, как фигура Лэнга практически внезапно пропала из виду. Казалось, люди находились на небольшом расстоянии, и их внимание было приковано к фермеру, но для трагедии хватило и короткого момента, в который наблюдающие отвлеклись.
Рациональные версии
Дэвид Лэнг
Официальные отчеты того времени описывают выгон как ровную площадку. Но могли ли они упустить важные детали? Представим себе не идеальный газон, а покрытое высокой, по пояс, травой поле. В таком случае версия со злоумышленником перестает казаться невероятной.
Засада. Неприязненные отношения, долги, земельные споры — мотивы для преступления могли быть разными. Злоумышленник мог заранее устроить засаду в высокой траве. Он подкараулил Лэнга, молниеносно нанес удар и, пользуясь тем, что тело скрыла растительность, оттащил его к заранее выкопанной неподалеку яме или скрытому оврагу. Пока свидетели в ужасе бежали через поле, преступник имел несколько минут, чтобы замести следы и скрыться.
Несчастный случай. Еще одна вероятная гипотеза — внезапная природная опасность. Несмотря на заверения топографов, в земле могла образоваться глубокая норная яма, скрытая травой, или даже небольшой провал в карстовую пещеру. Лэнг, сделав неверный шаг, провалился, а рыхлая почва немедленно обрушилась ему за спиной, не оставив заметного следа. Последующие раскопки могли просто не попасть в нужную точку.
Инсценировка. Нельзя полностью исключать и добровольное исчезновение. Возможно, Лэнг, планировавший начать жизнь заново, использовал момент, когда все смотрели не на него. Он упал в траву, затаился, а под покровом ночи покинул это место. Правда, эта версия плохо согласуется с его репутацией образцового семьянина (читайте также: 10 историй о людях, которые бесследно исчезли).
Напрасные поиски и странные последствия
Реакция свидетелей была мгновенной. Все бросились к месту исчезновения, но нашли лишь пустой луг. Последующие дни поисков не принесли результата. Десятки соседей прочесывали местность, землю перекапывали, но никаких следов не нашли.
Загадочным остается и появление круга желтоватой травы на месте исчезновения весной 1881 года. Люди начали активно рассуждать про НЛО. Однако рациональное объяснение и этому есть. Интенсивное вытаптывание участка земли во время поисков могло повредить корневую систему. А последующее разложение органических остатков (если под землей действительно было тело) или изменение химического состава почвы из-за того же провала — вызвало угнетение растительности и ее пожелтение.
Между легендой и реальностью
Многих людей удивили результаты проверки архивов того времени. Оказалось, что в том районе якобы никогда и не проживала семья Лэнгов. Это заставляет многих считать историю искусной мистификацией, основанной на художественном произведении. Загадка исчезновения Лэнга переплетается по сюжету с рассказом Амброза Бирса «Трудность перехода через поле», опубликованным в 1888 году.
Однако даже если история Дэвида Лэнга — вымысел, она основана на вполне реальных опасениях. Внезапное исчезновение человека без видимых причин — это не всегда мистика. Чаще всего это результат преступления, тщательно скрытого, или трагического стечения обстоятельств.
Кажется, пропажа Усольцевых, которые отправились в сентябре в тайгу Красноярского края и не вернулись, как раз относится к числу подобных историй. Только вот художественным вымыслом здесь явно не пахнет (читайте также: Новости о семье Усольцевых: поиски привели к неожиданному месту, где может находиться пропавшая семья).