История знает немало правителей, чьи имена вызывают у потомков озноб. В России это Иван Грозный, в Англии — Мария Тюдор, а в Китае пальму первенства прочно удерживает женщина, начавшая свой путь с самого дна дворцовой иерархии. Она родилась дочерью небогатого чиновника и по всем законам своего времени не должна была даже приблизиться к трону. Но хитрость, стальные нервы и редкое везение привели ее сначала в постель императора, а потом и на место единоличной правительницы огромной империи Цин.
Ее называли кровавой тиранкой и живым воплощением зла, сравнивали с демонами из народных сказок. Однако те же самые люди шептались, что при ней женщины впервые получили право учиться, а жуткий обычай ломать девочкам ноги был наконец запрещен. Так кто же она на самом деле — безжалостное чудовище, уничтожившее династию, или великая реформаторша, которую оклеветали завистники?
Как «драгоценная вещь» обыграла всех
В молодости эту женщину звали вовсе не Цыси, а ласково — Маленькая Орхидея, дочь небогатого чиновника. Когда она подросла, отец, как и тысячи других родителей, отправил ее данные на конкурс наложниц. Китайцы обожали порядок: отбор в гарем напоминал экзамен для будущих чиновников.
Девушка прошла все испытания, но попала в самый низ — в пятый, последний ранг. Таких бедняжек называли «драгоценными людьми». Они чаще мыли полы старшим наложницам, чем согревали постель императора. Многие из них так и умирали незамеченными.
Однако Орхидея оказалась хитрее. Четыре года спустя она уже носила третий ранг, а главное — близко сошлась с законной супругой правителя Цыань. Это были ровесницы, и у них нашлось много общих тем. У императрицы никак не получалось родить мальчика, и тогда муж позволил ей самой выбрать девицу, которая родит наследника. Выбор пал на подругу. Орхидею на плечах слуг внесли в спальню повелителя. Результат не заставил себя ждать: на свет появился мальчик Цзайчунь. Теперь бывшая наложница пятого ранга стала второй женщиной в государстве.
Трюк с императорской печатью
Когда наследнику исполнилось 6 лет, его отец внезапно слег и оказался при смерти. Мужчине было всего 30, но дворцовые врачи лишь разводили руками. Приближенные сановники, всегда ненавидевшие возвышение наложницы, решили убрать ее с пути раз и навсегда. Они уговорили умирающего подписать бумагу: мать будущего императора должна покончить с собой и последовать за мужем в загробный мир. Но был один нюанс. Указ не имел силы без личной императорской печати. А хранилась она… у той самой Орхидеи.
Она не стала кричать или биться в истерике. Женщина начала спорить, торговаться и тянуть время. Каждая минута работала на нее. Она дождалась последнего вздоха мужа — и только тогда печать оказалась на нужном месте. Но уже на другом указе. В новой бумаге говорилось, что наследник Цзайчунь будет править под девизом «Тунчжи», что значит «Совместное правление». А править при нем будут две регентши — Цыань и мать мальчика, которая отныне официально называлась Цыси.
Вельможу, который требовал ее смерти, казнили. Двум другим «милостиво позволили» заколоться самим. С этого момента любую смерть во дворце приписывали ей. Но разве можно было поступить иначе с теми, кто только что желал твоей смерти? (читайте также: Почему китайские наложницы очень боялись получить в подарок от императора красный платок)
Три странные трагедии
Когда Цыси было 47 лет, внезапно умерла императрица Цыань. Врачи говорили об отравлении. И сразу же двор вспомнил: именно в тот день Цыси лично присылала подруге корзину рисовых лепешек. Люди зашептались о давнем секрете. Якобы за несколько дней до смерти Цыань без стука вошла к Цыси и застала ту с младенцем — хотя регентша долго притворялась больной и никого не принимала. Яд в угощении будто бы призван был замести следы.
Эта история заставила многих пересмотреть и смерть юного императора Тунчжи, которая случилась на семь лет раньше. Ему было всего семнадцать. Формальная причина смерти — оспа. Сам юноша даже считал это знаком избранности богов. Однако слухи рисовали другую картину: организм парня был разрушен ранним алкоголизмом и беспорядочными связями. Но в народе упрямо твердили: император не может так просто взять и умереть от детской болезни. А смерть его отца в тридцать лет от «летнего зноя» (так заявили лекари) и вовсе выглядела нелепо. Трое мужчин — и все мертвы. А возле трона каждый раз оказывалась одна и та же женщина.
Добровольная ссылка с реальной властью
Новым императором две регентши выбрали четырехлетнего сына родной сестры Цыси — князя Чуню. Малыш был полностью послушен. Шли годы, мальчик вырос. Когда ему исполнилось 19, Цыси демонстративно сложила с себя полномочия и уехала в Летний дворец. Это выглядело как почетная отставка. Но на деле именно оттуда она продолжала руководить страной.
Ни один указ не вступал в силу, пока старая императрица не кивала из своей резиденции. Жену молодому правителю она тоже подобрала сама — свою родственницу, чтобы контроль стал еще крепче. Ничего личного, только бизнес, как сказали бы сейчас.
В 1898 году, когда Цыси было уже за 60, до нее дошел слух: воспитанник задумал переворот. Он хотел арестовать тетку и казнить всех ее приближенных. Цыси не стала паниковать. Она лично явилась в императорский дворец, отобрала у племянника государственные печати и приказала отречься. Бунтовщика заточили в Запретном дворце. Ему постоянно меняли прислугу, не допускали женщин — чтобы он не смог завести друзей или родить наследника. Император превратился в драгоценную птицу в золотой клетке.
Кровавая вспышка и неожиданные реформы
В стране тем временем бушевало восстание ихэтуаней, которых европейцы называли боксерами. Китайцы бились против англичан, разорявших нацию опиумом, против своей же династии и против христианской веры. В самый разгар паники Цыси велела готовить кареты для бегства из столицы. Любимая наложница племянника бросилась в ноги и просила оставить ее господина хотя бы с ней.
Цыси, даже не глядя, махнула рукой: утопить в колодце. Это был, пожалуй, единственный по-настоящему невинный человек, погибший по ее приказу. Позже, когда заточенный император скончался (всего на день раньше самой Цыси), снова заговорили об отравлении (читайте также: От Ивана Грозного до Екатерины II: мы «оживили» портреты русских царей и императриц).
Императрицу до сих пор не могут простить за то, что она позвала европейские войска, чтобы задушить восстание своих же подданных. Критики говорят: она думала только о троне, а не о Китае, но правда сложнее. Именно при Цыси впервые запретили варварскую традицию бинтовать ноги девочкам — когда ради «лотосовых стоп» ломали кости и на всю жизнь оставляли ребенка инвалидом. При ней отменили изощренные пытки в тюрьмах и ослабили цензуру для газет. Женщины получили право учиться в школах и работать. А перед самой кончиной императрица подписала закон о всеобщем голосовании. Так кем же она была на самом деле — чудовищем или женщиной, сломавшей систему изнутри?