Обычная девочка-сирота, сама того не желая, стала причиной гибели десятков тысяч своих соплеменников. Ее видения, подкрепленные отчаянием целого народа, обернулись массовым голодом и фактическим уничтожением племени. При этом сама провидица не только выжила в этом аду, но и дожила до почтенного возраста.
Война, которая не заканчивалась
Племя коса на протяжении всего XVIII и начала XIX века вело ожесточенную борьбу с британскими колонистами. Европейцы, которых местные называли кафрами, постоянно теснили аборигенов с их исконных земель. Эти столкновения вошли в историю как Кафрские войны — серия кровопролитных конфликтов, длившихся почти сто лет.
Ситуация накалялась до предела. Племена устраивали дерзкие засады, нападали на поселения и угоняли скот. Колонисты отвечали тем же, вытаптывая поля и захватывая новые территории. Эта война на истощение изматывала обе стороны, но особенно тяжело приходилось коренному населению, которое постепенно теряло ресурсы и людей.
К 1850-м годам наступило относительное затишье, но мир был хрупким. Новый губернатор Капской колонии пытался наладить отношения, но судьба распорядилась иначе.
Девочка, увидевшая духов
В центре этой истории оказалась сирота по имени Нонгкавусе. Девушка потеряла родителей в одной из пограничных стычек, когда ей было всего 12 лет. О ее дальнейшей судьбе позаботился дядя Мхлаказа, который вернулся в племя после долгого отсутствия. Он много общался с белыми миссионерами и увлекался спиритическими учениями. Под его влиянием юная Нонгкавусе начала проявлять интерес к миру духов.
В 1856 году, когда ей исполнилось 15 лет, случилось событие, изменившее все. Однажды весенним днем она отправилась к реке вместе с подругой, чтобы отгонять птиц от посевов. Там, глядя в воду, она якобы увидела образы своих погибших родителей и незнакомого человека.
Голоса духов открыли ей великую тайну. Они пообещали, что если племя выполнит их волю, то мертвые воскреснут и помогут прогнать захватчиков.
Однако условия, выдвинутые духами, были суровыми и странными. Нонгкавусе заявила, что коса должны уничтожить все свои запасы зерна и перебить весь скот. Только так, по ее убеждению, можно было очиститься и заручиться поддержкой предков. Взамен духи обещали неслыханные дары: амбары снова наполнятся провизией, поля заколосятся пышнее прежнего, а на пастбищах появится скот, который будет крупнее и здоровее старого.
Что касается британцев, то их вместе с укреплениями должно было смыть в океан гигантской волной. Сроком исполнения чуда было назначено 18 февраля 1857 года, а знаком того, что духи приняли жертву, должно было стать красное солнце.
Всеобщее безумие и его последствия
Новость о пророчестве облетела все поселения коса мгновенно. В отчаянии от многолетних поражений и голода люди ухватились за эту надежду. Учитывая, что как раз в то время среди скота начался необъяснимый падеж (который мог быть вызван болезнью, занесенной европейцами), слова девочки казались особенно убедительными. Вождь Сархили, духовный лидер племени, поверил в предсказание и призвал всех следовать ему.
Начался массовый забой коров и уничтожение урожая. Люди резали все, что было у них на подворье, сжигали зернохранилища, даже не думая о грядущей зиме. Колонисты, наблюдавшие за этим безумием со стороны, пытались остановить аборигенов, но их предостережения не были услышаны. Народ был уверен в скором избавлении. Лишь несколько семей проявили здравый смысл и спрятали часть припасов, но их голос тонул в общем ликовании.
Когда 18 февраля 1857 года не случилось ни красного солнца, ни чудесного воскрешения, племя охватил ужас. Вместо изобилия пришел страшный голод. Люди, уничтожившие все съестные запасы, оказались обречены. Начался каннибализм, смертность достигла колоссальных масштабов. Из примерно 105 тысяч человек племени коса выжило лишь около 25 тысяч. То, что не удалось сделать англичанам за сто лет войны, совершила вера в одно-единственное пророчество.
Оставшиеся в живых были вынуждены идти на службу к своим врагам, чтобы просто получить кусок хлеба. Территория племени опустела, и британцы беспрепятственно ее захватили. Земли были розданы лояльным колонистам и соседним племенам, которые вовремя перешли на сторону белых (читайте также: Ее считали ведьмой: чем пугала ученых 8-летняя девочка, чье имя боялись даже произносить вслух).
Судьба пророчицы
Что же случилось с самой виновницей этих событий? Нонгкавусе выжила. Она пережила голод и не понесла серьезного наказания за свои слова. Вскоре после трагедии британские власти арестовали девушку и ее дядю, но продержали в заключении недолго. После освобождения она переехала жить в Капскую колонию, где и провела остаток своих дней. Умерла она в 1898 году в возрасте 57 лет, оставив после себя лишь мрачную легенду.
Вина за произошедшее легла на вождя Сархили, который поддержал ложное предзнаменование, а также на губернатора Грея, которого позже обвинили в том, что он сознательно не вмешался, желая получить земли без боя. Но, как признавали сами выжившие, ни одна война с колонистами не нанесла племени такого урона, как это безумное самопожертвование, совершенное по собственной воле (читайте также: Ее называли фарфоровой куклой: как выглядит девочка-альбинос из Якутии, которая покорила интернет).